Des chercheurs ont un jour demandé aux gens combien de décisions alimentaires ils prenaient en une journée.

La moyenne des estimations était d'environ 15.

Puis ils ont vraiment compté. Le nombre réel était de 226 — juste pour la nourriture. Café ou thé. Cette collation ou celle-là. Une bouchée de plus ou s'arrêter. La plupart du temps invisible, même pour la personne qui le fait.

Maintenant, élargissez le champ. Ajoutez quoi porter, quoi dire, quoi envoyer, quoi ignorer, quand s'exprimer, quand laisser passer. Les estimations placent le total autour de 35 000 décisions par jour.

Voici ce qui devrait vous déranger à propos de ce nombre : vous ne pouvez pas vous améliorer dans quelque chose que vous ne pouvez même pas voir.

La compétence sous-jacente à toutes les autres

Nous passons des années à apprendre à lire, écrire, gérer, coder, présenter et diriger. Nous suivons des cours. Nous recevons du coaching. Nous pratiquons.

Mais la compétence sous-jacente à tout cela — la capacité à bien choisir — ne reçoit rien. Pas de cours. Pas d'entraîneur. Pas de répétitions.

Nous décidons simplement... Et ensuite, nous nous demandons pourquoi certaines personnes semblent traverser la vie avec une sorte de clarté tranquille tandis que le reste d'entre nous se sent occupé, bloqué et vaguement en retard.

Ce n'est pas qu'ils soient nés décisifs. C'est qu'ils ont cessé de considérer la prise de décision comme la météo — quelque chose qui leur arrive — et ont commencé à la traiter comme un art.

Vous êtes la somme des choix que vous ne vous souvenez pas d'avoir faits.

Reculez suffisamment et une vie n'est qu'une longue chaîne de décisions qui s'accumulent les unes sur les autres.

Votre carrière est constituée de quelques centaines de choix concernant ce qu'il faut poursuivre et ce qu'il faut décliner. Votre santé repose sur des milliers de petits choix concernant ce qu'il faut manger et si vous devez bouger. Vos relations sont une série infinie de petites décisions concernant ce qu'il faut dire et comment répondre.

Presque aucun de ceux-ci n'a été fait avec soin. La plupart ont été réalisés en moins d'une seconde, par une partie de votre cerveau optimisée pour la vitesse, et non pour la précision.

Ce n'est pas un défaut de caractère. C'est un design. Mais cela a un coût — et le coût s'accumule.

Un petit avantage dans la façon dont vous décidez, répété 35 000 fois par jour, n'est pas un petit avantage. C'est tout le jeu.

Votre cerveau fonctionne à deux vitesses.

Voici la partie que presque personne n'apprend. Vous n'avez pas un esprit qui prend des décisions. Vous avez deux systèmes, et ils ne pourraient pas être plus différents.

• •Le rapide est automatique, sans effort et émotionnel. Il gère la grande majorité de votre journée sur la base de schémas et d'instincts. C'est la raison pour laquelle vous pouvez rentrer chez vous sans vous souvenir du trajet.
• •Le lent est délibéré, logique et fatigant. C'est celui que vous utilisez lorsque une décision nécessite réellement de la réflexion — et c'est paresseux, car réfléchir consomme de l'énergie réelle.

Le problème n'est pas que vous ayez un système rapide. Le système rapide est un cadeau ; vous seriez paralysé sans lui.

Le problème est que le système rapide reste aux commandes même lorsque la décision mérite le système lent. Vous faites un choix de 40 000 $ avec la même machinerie que vous utilisez pour choisir un sandwich — et vous ne remarquez même pas que le transfert n'a jamais eu lieu.

Presque chaque "erreur" célèbre — le mauvais recrutement, la fusion vouée à l'échec, la dispute que vous ne pouvez pas reprendre — est en réalité une histoire sur le mauvais système laissé aux commandes au mauvais moment.

« Je suis juste mauvais en décisions » est une phrase qui mérite d'être supprimée.

Les gens le disent tout le temps, dans le même ton neutre qu'ils utiliseraient pour indiquer leur taille : Je suis juste mauvais en décisions. Comme si c'était définitif. Comme si c'était eux.

Ce n'est pas le cas. Bien décider n'est pas un trait de personnalité que l'on reçoit à la naissance. C'est un ensemble d'habitudes, presque toutes apprenables :

• ✓Remarquer quelles décisions comptent vraiment (la plupart ne le font pas)
• ✓Ralentir sur les quelques-uns qui le font.
• ✓Avoir une méthode au lieu d'un état d'esprit
• ✓Savoir quand faire confiance au cerveau rapide et quand le contrecarrer.

Aucune de ces choses ne nécessite d'être plus intelligent. Cela nécessite de rendre le processus invisible visible — ce qui est la seule chose que l'étude sur les 226 décisions alimentaires prouve que nous ne faisons presque jamais.

Vous ne pouvez pas améliorer un processus que vous ne pouvez pas voir. C'est donc par là que nous commençons : en le voyant.

Ce qui change au moment où vous commencez à prêter attention

Pas grand-chose, au début. Et puis tout.

Vous vous surprenez à dire oui par culpabilité. Vous arrêtez de dépenser une précieuse énergie mentale sur des choix qui ne le méritent pas. Vous êtes assis dans une réunion et réalisez, avec une nouvelle clarté, qu'elle n'a "absolument rien décidé". Vous commencez à faire la différence entre un choix que vous pouvez annuler en cinq minutes et un autre avec lequel vous allez vivre pendant cinq ans — et vous arrêtez de les traiter de la même manière.

C'est tout le changement. Pas plus de volonté. Pas plus d'intelligence. Juste de l'attention, dirigée vers la seule chose que vous n'avez jamais appris à regarder.

Où cela va

Cela ouvre The Decision Edge, une série en trois parties sur la façon dont nous décidons, argumentons et choisissons ensemble.

Viennent ensuite les outils — le petit ensemble de cadres que les performeurs de haut niveau utilisent discrètement pour percer le bruit et décider plus rapidement et mieux. Vous pouvez apprendre les quatre en environ dix minutes. Après cela : comment transformer ces outils en habitudes, afin que de bonnes décisions deviennent votre norme au lieu d'être quelque chose que vous forcez à 23h lorsque vous êtes déjà épuisé.

Mais les outils n'ont d'importance qu'une fois que vous avez accepté le postulat de cet article : la qualité de vos décisions devient la qualité de votre vie. C'est, discrètement, la compétence la plus importante que vous possédez — et presque personne ne la pratique.

Vous pouvez être l'un des rares à le faire. Alors voici la question qui mérite d'être méditée : quelle est une décision que vous prenez automatiquement chaque jour et qui pourrait en réalité mériter quelques secondes de réflexion réelle ?